Ascension and the Great Promise of Jesus

05-24-2020Weekly ReflectionRev. Victor C. Yakubu

Forty days after his resurrection, Jesus ascends to the Father as a conclusion to his earthly ministry. During his public ministry, he appointed 12 men whom he called apostles. These men are to continue his great works of healing and evangelization. However, the duty of evangelization is not solely the responsibility of the apostles. Every baptized Christian is duty bound to proclaim Jesus to the world.

Today's celebration of the Ascension of Jesus is a reminder to Christians that everything that has a beginning must come to an end. Within three years, Jesus revolutionized the entire Palestine with his teachings on compassion, hope and healing. He did not allow anyone who had contact with him to go empty handed. After his ascension, the apostles felt empty and became fearful of the authorities.

Jesus prayed before he left for the apostles and consequently for the Church. "I pray for them. I do not pray for the world but for the ones you have given me, because they are yours, and everything of mine is yours and everything of yours is mine, and I have been glorified in them. And now I will no longer be in the world, but they are in the world, while I am coming to you." This prayer signifies the end of Jesus' public ministry and the immediate handover of the office of preaching to all hisapostles.

In the world, there is fear, injustice, ingratitude, and confusion. Jesus knew all these, and more woes would befall the Church. His personal prayer was meant to strengthen the leaders and fortify them against any infiltrations of the enemy, the devil. This promise of Jesus to be with his apostles and the Church did not end at the early church. Rather is it a standing promise that the contemporary church enjoys. We may be faced with different kinds of temptations, but our vehemence should win the day. We cannot stand on our own. We need the power of the God to energize us so that we can always win the antics of Satan. Peter demonstrated the presence of the power of God when he preached without fear on Pentecost. He won thousands of souls to the Christian faith.

In the second reading of today, Peter, the first leader of the early Church says, "If you are insulted for the name of Christ, blessed are you, for the Spirit of glory and of God rests upon you. But let no one among you be made to suffer as a murderer, a thief, an evildoer, or as an intriguer. But whoever is made to suffer as a Christian should not be ashamed but glorify God because of the name." For the two millennia of the Christian faith, we have seen a fulfillment of this statement by Peter. Many Christians have been martyred for their faith and many today still suffer unnecessary discrimination and martyrdom. While there is suffering in the world, it is uncalled for to extend this suffering unnecessarily based on faith, race or nationality.

In the Christian faith, we must strengthen ourselves to face the challenges of every age. With over 1.3 billion Catholics in a world population of 7.2 billion, it is important to exert our influence politically, socially, and culturally. The Catholic faith has come to stay, and we must exert our influence in the world of politics, religion, and science. The mandate of apostleship bestowed at baptism is a life enduring challenge.

The present coronavirus pandemic, known as COVID-19, is a great test of faith for both the clergy and the laity all over the world. We have witnessed a great challenge that questions the authenticity of our faith in Jesus. In all continents of the world, we are held hostage by a virus that is unseen but powerful enough to destroy the human spirit. Indeed, this is a debilitating phenomenon never witnessed in recent known history. From the plagues of San Cristobal in 1582-83 to the Spanish flu of 1918-20, the story is always the same: The Church's faith is tested and the lay faithful ask many questions. Leaders are left vulnerable with every decision to save the souls of their adherents and it is never an easy situation when fear and uncertainty reigns.

The stories are the same from Africa to Asia, North America to South America, Europe to Australia and to Antarctica. In fact, listening to the experts opens more questions on what to do outside of hand sanitizing, face masks, self-isolation and social distancing. The scientific breakthrough may be far, but we rely on the help of God to conquer this pandemic. This is the reason to open the churches. We can now understand how helpless the apostles were after the ascension of Jesus. The first reading says, "When they entered the city, they went to the upper room where they were staying." They were not just staying in the upper room; they were hiding from the authorities less they capture them and kill them. But soon after the Holy Spirit descended on them, they became emboldened to proclaim in Jerusalem and throughout Judea.

The lesson for us at this period of COVID-19 is to renew our commitment made during baptism. We made a promise to follow God and avoid the works of Satan. Throughout the whole world, there is a need to restore God to the highest position. People must return to God and fill all the churches with cries of deliverance. The question should be, when do we open our churches and receive those runaway Christians who hate religion and practice absurdities in the name of freedom? Jesus may be gone to the Father, but he watches over his church. He knows those are faithful and those who are hypocrites. He knows those working against for the Church and those working against the church. We must therefore return to God no matter the season and no matter the pandemic. Hiding in our little holes is only extending the day of doom. Keep Smiling.

Cuarenta días después de su resurrección, Jesús asciende al Padre como una conclusión a su ministerio terrenal. Durante su ministerio público, nombró a 12 hombres a quienes llamó apóstoles. Estos hombres continuarán sus grandes obras de curación y evangelización. Sin embargo, el deber de evangelización no es responsabilidad exclusiva de los apóstoles. Todo cristiano bautizado tiene el deber de proclamar a Jesús al mundo.

La celebración de hoy de la Ascensión de Jesús es un recordatorio para los cristianos de que todo lo que tiene un principio debe llegar a su fin. En tres años, Jesús revolucionó a toda Palestina con sus enseñanzas sobre la compasión, la esperanza y la curación. No permitió que nadie que tuviera contacto con él fuera con las manos vacías. Después de su ascensión, los apóstoles se sintieron vacíos y temieron a las autoridades.

Jesús oró antes de irse por los apóstoles y, en consecuencia, por la Iglesia. "Rezo por ellos. No oro por el mundo sino por los que me has dado, porque son tuyos, y todo lo mío es tuyo y todo lo tuyo es mío, y he sido glorificado en ellos. Y ahora ya no estaré en el mundo, pero ellos están en el mundo, mientras yo voy hacia ti ". Esta oración significa el fin del ministerio público de Jesús y la entrega inmediata del oficio de predicar a todos sus apóstoles.

En el mundo, hay miedo, injusticia, ingratitud y confusión. Jesús sabía todo esto, y más problemas caerían sobre la Iglesia. Su oración personal tenía el propósito de fortalecer a los líderes y fortalecerlos contra cualquier infiltración del enemigo, el diablo. Esta promesa de Jesús de estar con sus apóstoles y la Iglesia no terminó en la iglesia primitiva. Más bien es una promesa permanente que disfruta la iglesia contemporánea. Podemos enfrentarnos a diferentes tipos de tentaciones, pero nuestra vehemencia debería ganar el día. No podemos estar solos. Necesitamos el poder de Dios para energizarnos para que siempre podamos ganar las travesuras de Satanás. Pedro demostró la presencia del poder de Dios cuando predicó sin temor en Pentecostés. Ganó miles de almas para la fe cristiana.

En la segunda lectura de hoy, Pedro, el primer líder de la Iglesia primitiva, dice: "Si eres insultado por el nombre de Cristo, bendito eres, porque el Espíritu de gloria y de Dios descansa sobre ti. Pero que nadie entre ustedes sufra como asesino, ladrón, malhechor o intrigante. Pero quien sea hecho para sufrir como cristiano no debe avergonzarse sino glorificar a Dios por el nombre ". Durante los dos milenios de la fe cristiana, hemos visto el cumplimiento de esta declaración de Pedro. Muchos cristianos han sido martirizados por su fe y muchos todavía sufren discriminación y martirio innecesarios. Si bien hay sufrimiento en el mundo, no es necesario extenderlo innecesariamente por motivos de fe, raza o nacionalidad.

En la fe cristiana, debemos fortalecernos para enfrentar los desafíos de cada época. Con más de 1.300 millones de católicos en una población mundial de 7.200 millones, es importante ejercer nuestra influencia política, social y cultural. La fe católica ha llegado para quedarse, y debemos ejercer nuestra influencia en el mundo de la política, la religión y la ciencia. El mandato del apostolado otorgado en el bautismo es un desafío duradero. La actual pandemia de coronavirus, conocida como COVID-19, es una gran prueba de fe tanto para el clero como para los laicos en todo el mundo. Hemos sido testigos de un gran desafío que cuestiona la autenticidad de nuestra fe en Jesús. En todos los continentes del mundo, somos tomados como rehenes por un virus invisible pero lo suficientemente poderoso como para destruir el espíritu humano. De hecho, este es un fenómeno debilitante nunca visto en la historia reciente conocida. Desde las plagas de San Cristóbal en 1582-83 hasta la gripe española de 1918-20, la historia es siempre la misma: la fe de la Iglesia se pone a prueba y los fieles laicos hacen muchas preguntas. Los líderes quedan vulnerables con cada decisión de salvar las almas de sus seguidores y nunca es una situación fácil cuando reina el miedo y la incertidumbre.

Las historias son las mismas desde África hasta Asia, América del Norte hasta América del Sur, Europa hasta Australia y la Antártida. De hecho, escuchar a los expertos abre más preguntas sobre qué hacer fuera de la desinfección de manos, mascarillas, autoaislamiento y distanciamiento social. El avance científico puede estar lejos, pero confiamos en la ayuda de Dios para conquistar esta pandemia. Esta es la razón para abrir las iglesias. Ahora podemos entender cuán indefensos estaban los apóstoles después de la ascensión de Jesús. La primera lectura dice: "Cuando entraron a la ciudad, fueron a la habitación superior donde se alojaban". No solo se quedaban en el aposento alto; se escondían de las autoridades menos los capturaban y los mataban. Pero poco después de que el Espíritu Santo descendiera sobre ellos, se envalentonaron para proclamar en Jerusalén.

La lección para nosotros en este período de COVID-19 es renovar nuestro compromiso hecho durante el bautismo. Hicimos una promesa de seguir a Dios y evitar las obras de Satanás. En todo el mundo, existe la necesidad de restaurar a Dios a la posición más alta. La gente debe volver a Dios y llenar todas las iglesias con gritos de liberación. La pregunta debería ser, ¿cuándo abrimos nuestras iglesias y recibimos a esos cristianos fugitivos que odian la religión y practican lo absurdo en nombre de la libertad? Jesús puede haber ido al Padre, pero él vela por su iglesia. Él sabe que los que son fieles y los que son hipócritas. Él conoce a quienes trabajan en contra de la Iglesia y a quienes trabajan en contra de la iglesia. Por lo tanto, debemos volver a Dios sin importar la temporada y sin importar la pandemia. Esconderse en nuestros pequeños agujeros solo extiende el día de la fatalidad. ¡Sigue sonriendo!